แม้ว่าต้นทุนทางเทคโนโลยีจะลดลง แต่ปัจจัยอื่นๆ อาจยังคงกีดกันแหล่งพลังงานทางเลือก กำลังการผลิตไฟฟ้าของแอฟริกาคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2573 และด้วยต้นทุนเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ทวีปอาจดูเหมือนพร้อมที่จะเป็นสีเขียว แต่การวิเคราะห์ใหม่ชี้ให้เห็นว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลจะยังคงมีอิทธิพลต่อการผสมผสานพลังงานของแอฟริกาในทศวรรษหน้า
นักวิทยาศาสตร์ใช้แนวทางการเรียนรู้ของเครื่องที่วิเคราะห์ลักษณะเฉพาะ
เช่น ประเภทของเชื้อเพลิงและการจัดหาเงินทุน ควบคุมความสำเร็จและความล้มเหลวในอดีตของโรงไฟฟ้าทั่วทั้งทวีป การค้นพบของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น ลมและพลังงานแสงอาทิตย์จะมีการผลิตไฟฟ้าน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดในแอฟริกาภายในปี 2030 ทีมงานรายงานในวันที่ 11 มกราคมในNature Energy
ในปี 2015 195 ประเทศให้คำมั่นที่จะลดการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อจำกัดภาวะโลกร้อนให้ “ต่ำกว่า” 2 องศาเซลเซียสภายในปี 2100 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น โลกจะต้องลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลง 2.7 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละปีตั้งแต่ปี 2020 ถึง 2030 — แต่คำมั่นสัญญาในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะบรรลุเป้าหมายนั้น ( SN: 11/26/19 ) และความต้องการพลังงานจากประเทศกำลังพัฒนา รวมทั้งประเทศอื่นๆ ในทวีปแอฟริกา คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากภายในปี 2573 ซึ่งอาจนำไปสู่การปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลได้มากขึ้นในทศวรรษหน้า
อย่างไรก็ตาม ราคาของเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน โดยเฉพาะพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ได้ลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์และนักเคลื่อนไหวหลายคนกล่าวว่าพวกเขาหวังว่าประเทศในแอฟริกาอาจสามารถใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีเหล่านี้ ก้าวกระโดดข้ามการเติบโตของถ่านหินที่ใช้คาร์บอนสูงหรือพลังงานจากน้ำมัน และมุ่งตรงไปที่การสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียน
Galina Alova นักวิทยาศาสตร์ด้านความยั่งยืนแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าวว่านั่นเป็นสถานการณ์จริงหรือไม่ มีความไม่แน่นอนมากมายเกี่ยวกับวิธีการและเหตุผลที่โครงการพลังงานใหม่และที่วางแผนไว้อาจประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวในทวีปนี้ เธอกล่าว “เราต้องการทำความเข้าใจว่าจริง ๆ แล้วแอฟริกากำลังมุ่งหน้าไปสู่การก้าวกระโดดอย่างเด็ดขาดนั้นหรือไม่ แต่เราต้องการที่จะทำมันโดยพิจารณาจากข้อมูล”
ดังนั้น Alova ร่วมกับ Philipp Trotter และ Alex Money นักวิทยาศาสตร์ด้านความยั่งยืนของ Oxford ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโครงการพลังงานเกือบ 3,000 โครงการ ทั้งที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลและพลังงานหมุนเวียน ซึ่งได้รับมอบหมายในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาใน 54 ประเทศของแอฟริกา โครงการเหล่านี้รวมถึงโรงไฟฟ้าที่ประสบความสำเร็จและล้มเหลว ข้อมูลดังกล่าวประกอบด้วยลักษณะเฉพาะที่หลากหลายสำหรับพืชชนิดต่างๆ เช่น จำนวนพลังงานที่พืชแต่ละต้นสามารถผลิตได้ ใช้เชื้อเพลิงประเภทใด เชื่อมต่อกับโครงข่ายพลังงานได้ดีเพียงใด ใครเป็นเจ้าของโรงงาน และแหล่งเงินทุนของโรงงาน
จากนั้น ทีมงานได้ใช้วิธีแมชชีนเลิร์นนิงเพื่อสร้างอัลกอริธึมของคอมพิวเตอร์เพื่อระบุว่าลักษณะใดต่อไปนี้เป็นตัวทำนายความสำเร็จที่ดีที่สุดในอดีต สุดท้ายนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์โอกาสของความสำเร็จของโครงการเกือบ 2,500 โครงการที่กำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้ โดยพิจารณาจากคุณลักษณะเหล่านั้น ตลอดจนลักษณะเฉพาะของประเทศต่างๆ เช่น ความแข็งแกร่งของเศรษฐกิจ ความหนาแน่นของประชากร และเสถียรภาพทางการเมือง
ปัจจัยระดับประเทศเหล่านั้นมีความสำคัญ
แต่ก็ไม่ใช่ปัจจัยทำนายความสำเร็จที่ใหญ่ที่สุดของโครงการ Trotter กล่าว “เราเห็นความจริงบางประการในการกำกับดูแลกิจการที่ดี แต่ระดับโครงการ [ปัจจัยที่ได้รับ] มีความสำคัญมากกว่าอย่างต่อเนื่อง”
ปัจจัยเหล่านั้นรวมถึงขนาดของโรงไฟฟ้าและไม่ว่าโรงงานจะมีเงินทุนของรัฐหรือเอกชนเป็นต้น โรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนขนาดเล็กมีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จได้ดีกว่าโครงการขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับโรงงานที่ได้รับเงินสนับสนุนจากผู้ให้ทุนสาธารณะรายใหญ่ เช่น ธนาคารโลก ซึ่งมีโอกาสน้อยที่จะถอนออกเมื่อเผชิญกับความล่าช้าหรือสิ่งกีดขวางบนถนน สำหรับประเภทเชื้อเพลิง เมื่อเร็ว ๆ นี้มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์โดยเฉพาะ ทีมงานพบว่า – แต่โดยรวมแล้ว โครงการน้ำมันและก๊าซยังคงมีโอกาสมากขึ้นที่จะประสบความสำเร็จ
ทีมงานพบว่าภายในปี 2030 เชื้อเพลิงฟอสซิลจะยังคงคิดเป็นสองในสามของการผลิตพลังงานทั้งหมดในทวีปนี้ พลังงานหมุนเวียน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลมและแสงอาทิตย์ จะมีสัดส่วนน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือประมาณ 18 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานผสม ส่วนใหญ่มาจากพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ
Wikus Kruger นักวิจัยจากภาคส่วนพลังงานของแอฟริกาที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่กล่าวว่าการค้นพบนี้ “ทั้งน่าประหลาดใจและไม่แปลกใจเลยสำหรับฉัน” การค้นพบว่าปัจจัยระดับโครงการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านการเงิน เป็นเส้นทางที่สำคัญมากกับการวิจัยที่เขาและคนอื่นๆ ได้ทำไปแล้ว เขากล่าว แต่เขากล่าวว่า เขามีความมั่นใจน้อยกว่าว่าต้นทุนที่ลดลงของพลังงานหมุนเวียนจะไม่เป็นปัจจัยที่ใหญ่กว่า
“เราเห็นการหยุดชะงักครั้งใหญ่ [ต่อตลาดพลังงาน] ในแง่ของต้นทุนพลังงานหมุนเวียน มันเพิ่งเปลี่ยนวิธีการวางแผนไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ก่อกวนนี้คือโครงการพลังงานหมุนเวียนที่มีขนาดเล็กกว่าเหล่านี้อยู่ในรัฐที่มีความขัดแย้งซึ่งเคยพยายามดิ้นรนเพื่อทำทุกอย่างให้สำเร็จ” ครูเกอร์กล่าว “แต่โครงการเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่า เป็นแบบโมดูลาร์มากกว่า และผู้คนก็เต็มใจที่จะใส่เงินจำนวนน้อยกว่า [ของเงิน] ลงในโครงการที่กระจายความเสี่ยงออกไปในหลากหลายประเทศ”
